什么是三手烟？回到日常用品表面的烟草烟雾残留物，近年来被称作三手烟（third-hand smoke），这些残留物可能会和室内空气中的化学物质再次发生反应，产生强劲致癌物质。这是美国劳伦斯伯克利国家实验室（加州大学伯克利分校）室内环境部的Hugo Destaillats博士等人2010年2月8日在线公开发表于《美国国家科学院学报》（PNAS）公开发表论文中首次找到并得出的详细定义。
研究者们分析了曝露在室内空气中的大气污染物质亚硝酸（HONO）中的尼古丁的动态，认为HONO与尼古丁的化学反应有可能严重危害人们的身体健康。他们以导电尼古丁的纤维素为模型，分析了吸烟者所驾驶员车内的装饰物。结果显示，尼古丁残留物很快与HONO再次发生反应，构成了烟草特异性亚硝胺类物质。
这些亚硝胺类物质中的几类早已在动物试验中表明出有了致突变性，其中一些早已被证实为致癌物质。 对亚硝胺类物质在室内的稳定性展开的研究表明，即便烟草烟雾减弱之后又经过了2小时以上，也只有将近50%亚硝胺几乎分解成。研究者指出，认识衣服、皮肤、家具等表面和灰尘是最少见的曝露于亚硝酸的途径，婴幼儿曝露于亚硝酸的量有可能比成人多。
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